Rijk van Nijmegen

Het Rijk van Nijmegen, waar de wandeling doorheen voert, is een schitterend en zeer geliefd wandelgebied. Dat valt te merken: het barst letterlijk uit z'n voegen van de wandelroutes. Maar zelfs op deze drukke zondag is het grotendeels stil tijdens mijn wandeling, en dat is een keisterk punt van deze wandeling.

Frankboeijen

Vanaf het station loop je door het mooie Kronenburgerpark, wat me altijd aan dat liedje van Frank Boeijen doet denken. Dat liedje uit 1985 luidt 'Kronenburg Park'. Direct richtte een groep Nijmegenaren het actiecomité 'Popster ken uw Stad' op. Want de juiste naam van het park is al sinds jaar en dag: Kronenburgerpark. Foei Frankboeijen! Overigens was in die tijd Kronenburgerpark een hangplek voor prostituees en drugsverslaafden. Niet gezellie dus. Dat is het nu wel.

Schilderachtige straatjes

Je kuiert door een handvol schilderachtige straatjes en loopt een rondje om de prachtige St. Stevenskerk uit 1273. Dan breekt de stad open naar de oevers van de Waal, een levendige rivier waar je een stuk langsloopt.

Ooijpolder

Langs de mooie wetering Het Meer loop je kilometers langs het randje van de Ooijpolder. Jammer alleen van die lawaaiweg aan de overkant. Desalniettemin maken de weidse wolkenluchten, de uiterwaarden en de dijken de Ooijpolder tot een schilderachtig rivierenland. Boten op de Waal tuffen traag voorbij terwijl groepen vogels vleugel aan vleugel overvliegen. Aan de einder lonkt het kerktorentje van Persingen, waarvan de geschiedenis al teruggaat tot 1240. Een bezoekje waard, er is altijd wel een expositie van een lokale kunstenaar (m/v).

Binnendijks liggen de Groenlanden in de zon te bakken: een ruig gebied volgestampt met woest struikgewas en met riet omzoomde kleiputten. Alle konikpaarden en gallowayrunderen trekken hierheen als ze uit de uiterwaarden weg moeten tijdens periodes van hoogwater.

Duivelsberg

Na al die openheid klim je via een kuitenbijtertje van jewelste de beboste heuvels rond De Duivelsberg op. Tot 1949 was die berg Duits bezit, maar na grenscorrecties viel hij in Hollandse handen. Het Duitse T-Mobile wil daar nog niet aan, want de provider sms't op de top doodleuk dat ik in Duitsland ben!

De naam Duivelsberg: op de top lag volgens de overlevering een offerplaats voor heksen. Nu offreren ze er duivels lekkere pannenkoeken op het leuke terras van het restaurant aldaar waar ik even moet bekomen van de klim van – hou je vast – 75 meter en 90 centimeter.

Tafereel uit de oorlog

Even van het pad af, bij punt 7 van de routebeschrijving, sta je plots bij een metalen kijkdoos op een sokkel. Kijk er eens in: je ziet een tafereeltje van paarden, een boerenkar, een man en een kind. En een vliegtuig dat crasht. Precies op deze plek stortte in december 1944 een Duits jachtvliegtuig neer. Een 13-jarig jongetje was ooggetuige en deed verslag:

“We lijken wel gek, bieten rooien op zo'n plek. We zitten hier middenin de vuurlinie, de granaatscherven vliegen ons om de oren! Daar komt een toestel over. Het is van de Duitsers. Oei, het is geraakt door het afweergeschut, het gaat neer. Vlakbij! Geen parachutes. Pas op pa, hou de paarden in toom. Volladen die kar en wegwezen! We mogen blij zijn als we het er levend vanaf brengen.” Indrukwekkend.

Nijmegen

Nijmegen is natuurlijk een fantastische stad. Daar krijg je wat van mee bij de start van deze wandeling. Jammer dat deze Groene Wissel niet een wat Koninklijker finish wist te vinden. NS-wandeling Mookerhei bijvoorbeeld volgt een leuker pad de stad in. Maar mocht je na 22 kilometer nog puf in de poten hebben: er is ook een aardige Groene Stadswissel (6 km) door Nijmegen die wel alle highlights aandoet: 't Oude Weeshuis, de kapel van het Glashuis, de middeleeuwse Sint-Nicolaaskapel, de Barbarossa-ruïne en de gezellige Grote Markt met de Waag.