West- en Oost-Duitsland

Duitsland bestaat hier nog steeds uit twee werelden, zelfs 22 jaar na 'die Wende'. De huizen verschillen, de natuur verschilt, de mensen verschillen. Het westelijk deel van de Harz heeft veel van zijn oorspronkelijkheid verloren, het oostelijke gedeelte heeft zijn charme behouden.

Brocken: Russische radarbasis

Mooie, niet al te zware wandelingen langs beken, door kloven, loofbossen en naaldwouden. En altijd op de achtergrond, de hoogste pukkel in dit middengebergte: de Brocken, lange tijd een Russische radarbasis.

Mooiste deel: het oosten

Het mooiste deel van de Harz is ongetwijfeld het oostelijk deel. Het bos is afwisselender, met meer loofbomen en minder naaldhout. Ook biedt het oostelijk deel van de Harzer Hexenstieg meer variatie in het wandelen: naast bos, ook veel meertjes, riviertjes (de Bode), door erosie uitgesleten kloofdalen. Maar ook het westelijk deel is niet verkeerd. En wat een rust overal, weldadig.

Hoogtepuntje: de Brocken

Hoogtepunt is letterlijk, maar niet figuurlijk, de Brocken: met 1142 meter de hoogste berg in dit gebied. Maar berg is een beetje een groot woord: het is meer een fikse puist in het landschap. Je kunt de Brocken beklimmen, of lekker lui maar wel erg duur: je kunt je met het stoomtreintje naar boven laat vervoeren. Trek wel een extra trui aan en neem je regenjas mee; het is er koud, het waait er hard en de kans op regen schijnt er erg groot te zijn. Mooie wandeling naar boven.

Dorpjes onderweg

Ze vielen me wat tegen, de dorpjes. Waar je in Frankrijk, maar ook in het Duitse Schwarzwald, regelmatig door sfeervolle en levendige plaatsjes komt, is er weinig sfeer in de Harzer dorpjes langs de Hexenstieg. En nog minder levendigheid: vaak is er geen kip te bekennen, en ook winkels moet je met een loep zoeken. De mensen die je tegenkomt zijn meestal vriendelijk, dat dan weer wel. En, ook niet onbelangrijk: er zijn nogal wat terrasjes waar je even kunt neerploffen voor het onvermijdelijke 'Känchen Kaffee mit Kuchen'.

Tips voor de Harzer Hexenstieg

Twee leuke tips als je de Harzer Hexenstieg gaat wandelen:

• Als je toch in de buurt bent, moet je de vakwerkstadjes Quedlinburg en Goslar toch ook echt bezoeken. Prachtige sfeervolle plaatsjes, met zoveel bijzondere gebouwen en straatjes dat ze op de lijst van Werelderfgoed van Unesco zijn geplaatst, althans de middeleeuwse centra ervan. Handig bereikbaar als je de auto ter beschikking hebt, maar ook goed per trein te doen.
• Het eten viel me alleszins mee. Laat de schnitzels links liggen, en geniet van een heerlijk stukje wild voor zeer schappelijke prijzen. Hert en ree zijn ruimschoots voorradig in de Harzer wouden, en dus vind je ze ook op tafel in smakelijke stoofpotjes, goulashen en dergelijke. Niet te veel bij nadenken, gewoon smullen. Vegetariërs hebben het lastig.