Op de Altmühltal-Panoramaweg is het slingerende riviertje de Altmühl je vaste wandelmaatje. Je wandelt door de prachtige natuur van het Zuid-Duitse Beieren. Romantische valleien, steile rotsen en heuvels vol jeneverbesstruiken.
Het Altmühltal kan pronken met een rijke historie. De dorpen en stadjes getuigen daarvan met vele kastelen, ridderburchten en overblijfselen van Keltische en Romeinse nederzettingen. De wandelroute voert tussen Riedenburg en Kelheim kilometerslang over een verdedigingswal die de Kelten hier 2000 jaar geleden opwierpen.
Het Altmühltal is daarnaast geliefd bij (amateur)archeologen, vanwege het grote aantal fossielen die in kalkplaten liggen opgeslagen.
En dan is daar nog de archaeopteryx. Het Altmühltal is de eerste plek op aarde waar resten van deze prehistorische vogel zijn gevonden. De dalbewoners vinden dat je dat niet vaak genoeg kunt zeggen. En dat doen ze dan ook: in brochures, folders en plaquettes langs de Altmühltal-Panoramaweg kom je die vogel zo vaak tegen, dat je hem op het laatst door het brede dal van de Altmühl ziet vliegen.
De wandeletappes tussen Pappenheim en Kipfenberg vond ik zeer mooi. Ook de dagetappe die ik liep tussen Riedenburg en eindpunt Kelheim is werkelijk prachtig. Alles bij elkaar een zeer afwisselende wandeltocht, waarbij het enige constante het riviertje de Altmühl is.
Verder is geen dagetappe hetzelfde: wandel je de ene dag voornamelijk door licht beukenbos, de volgende dag kun je genieten van weidse uitzichten in open heuvelland of staan er vooral mooie dorpen op het program.
Heel bijzonder vond ik de laatste paar kilometers tot Eichstätt: je loopt dan hoog boven dit stadje over een fraai oud bospad. In de diepte zie je het landschap in vogelvlucht: het stadje, het imposante veertiende-eeuwse kasteel Willibaldsburg en natuurlijk de Altmühl. En als slotakkoord van deze etappe wacht je een prachtig oud stadje (zie onder Dorpjes onderweg).
Ander hoogtepuntje: het laatste stuk tussen Riedenburg en Kelheim, waar je langzaam maar zeker – wandelend over de Keltenwall – de Donau nadert. In Kelheim vloeien beide rivieren samen.
Wat mij een beetje tegenviel: de Altmühltal-Panoramaweg blijft grotendeels dichtbij de bewoonde wereld. Die is regelmatig zichtbaar aanwezig in de vorm van bebouwing aan de einder en hoorbaar aanwezig in de vorm van geluiden van autowegen en stadjes.
De pret mocht het niet drukken, maar toch: als gestreste stedeling ga ik óók wandelen juist vanwege de weldadige stilte, evenals dit meeldauwlieveheersbeestje.
De tocht voert door tal van dorpjes en stadjes die de moeite waard zijn. Voor mij sprong Eichstätt eruit: een mooi oud stadje met fraaie barokke kerken en kloosters, breed opgezette pleinen en zowaar de enige katholieke universiteit van Duitsland. En het is maar dat je het weet: in Eichstatt bewaren ze de resten van de archaeopteryx.
Mooi middeleeuws schijnt ook Pappenheim te zijn, maar toen ik er was regende het pijpenstelen en was er geen kip te bekennen, laat staan dat ik mijn Pappenheimers heb leren kennen. In het aangename Kipfenberg (het relaxte Gasthof Zum Limes heeft bovengemiddeld goed eten) en het pareltje Riedenburg (een 'Luftkurort') was het gelukkig zonnig.
Op Natuurhuisje.nl vind je unieke vakantiehuisjes midden in de natuur. In een natuurhuisje kun je je heerlijk terugtrekken van het drukke, dagelijkse bestaan. Je komt helemaal tot rust.