Zandhoopjespad

Vanaf de begraafplaats van Oosterhesselen loop je al snel het boerenland in. Na wat slingers door het bos volgt een kaarsrechte klinkerweg naar de horizon. Niet de lege weilanden trekken je blik, wel tientallen zandhoopjes tussen de stenen. Een snel zoekwerk leert: hier nestelen graafwespen en zandbijen in hun ondergrondse holen.

Gees in zicht

Een bosrand met boerderijen in de verte, lome koeien rusten in het weiland, twee ooievaars cirkelen hoog in de lucht en strijken even later neer. Hoe dichterbij we komen, hoe fraaier het beeld. Even later wandelen we Gees binnen, een oud esdorpje (anno 1208) met een beschermd dorpsgezicht. Boerenerven met overhangende eiken, scharrelende kippen en rozenstruiken die afgebladderde schuurdeuren bekruipen.

Dorpsgevoel

Het klinkerweggetje slingert charmant langs rietgedekte Saksische boerderijen, de een nog fotogenieker dan de ander. Hier in het dorp zie je bloemenweides met grazende paarden onder monumentale beuken. Een oude melkfabriek is prachtig gerenoveerd. Van Gogh had in Gees beslist inspiratie opgedaan. En verdraaid: je kunt hier zelfs ‘Vincents Dagtocht’ fietsen. Het dorp lijkt je stap voor stap te omarmen.

Boerderijen met geschiedenis

Sommige boerderijen zijn rijksmonument, vertellen de bordjes. Een van de oudste stamt uit 1406, z’n rietgedekte dak rust op zware eiken gebinten. Een mooi gerenoveerde boerderij was vroeger een ‘armenhoes’, waar de kerk zorg droeg voor de armen. De huidige bewoners gaat het financieel vast meer voor de wind.

Snipsnoarderijen

Houten boerenkarren, een roestige bakkersfiets − je kunt het pittoreske plaatje ook overdrijven. Bij een veld met wilde bloemen blijven we even staan. ZoemZoem heet de eigenaar, een ‘bijvriendelijke’ imker. Verderop ligt dorpsbakkerij De Oude Steeg, helaas met vakantie. Jammer, want we hadden graag gesmuld van – volgens een Google-review – “de lekkerste cranberrie- en appelkoeken die er te vinden zijn!” Op het bordje prijkt het woord Snipsnoarderijen. Geen idee wat het betekent, maar het klinkt heerlijk knus.

Roonboom, Luibroekma en Rotten

Met knorrende maag wandelen we het dorp uit en we slaan af richting Roonboom, Luibroekma en Rotten. Niet de drie Lullo's uit Jiskefet, maar veldnamen die je tegenkomt langs het natte beekdal van de Geeserstroom, een beekje dat nog niet zo lang geleden een rechtgetrokken sloot was. Nu mag hij weer volop meanderen, zoals hij vroeger deed, met een moerassig dal als gevolg. Kilometers volgen we de kronkels van de beek, langs een houtwal vol oude eiken.

Vlonders en bomendijkjes

Nat is het hier zeker: smalle vlonderpaden glibberen licht onder je schoenen, en de bomendijkjes zijn hier en daar drassig. Het Fietsmaatjespad kruist ons pad – ja, met fietsers – en soms moet je even afstemmen wie er eerst langs mag. Maar in plaats van gehaast geroep of frustratie zoals in de stad, wisselen hier wandelaars en fietsers een vriendelijke knik, alsof iedereen beseft dat de tijd hier nog traag stroomt.

Een verdwenen kasteel

Hier kun je nog echt ver kijken. Langs het pad zien we weides vol bloemen, in de rietvelden wiegen sigaarvormige lisdodden, en in de verte grazen grote Charolais runderen. Kronkelende eiken flankeren het pad, tussen dode bomen die nog fier overeind staan. Moeilijk voor te stellen dat hier ooit kasteel Klinkenberg stond: een houten vesting, in de 13de eeuw gebouwd op een kunstmatige heuvel van zes meter hoog in het kletsnatte beekdal.

Kruisbogen fluiten

Op deze stille plek laat het landschap zich lezen als een oud verhaal. In gedachten hoor je hoefgetrappel, voel je de dreun van katapulten, zie je keien gaten slaan in houten muren. Balken kraken, kruisbogen fluiten, vlammen likken omhoog. Rook verstikt het kasteel tot het instort. Eeuwen later blijft slechts een verweerde balk over, gekapt in 1239. Nu staat hier een roestig kunstwerk, een stille wachter over een verdwenen wereld.

Natte voeten

De moeraslanden in dit gebied ontstonden als vanzelf. Geweldig voor de vogels en andere dieren. Maar al die nattigheid heeft een keerzijde: boeren kampen met mislukte oogsten, dorpsbewoners met vollopende kelders en toeristen met natte voeten. Daarom besloten de provinciale beheerders het gebied in de toekomst gedeeltelijk om te vormen tot droger cultuurlandschap. En zo boetseert de provincie een landschap waar iedereen blij van wordt.

Bloemrijk en weids

Want meanderen moet natuurlijk wel leuk blijven. En dat is het, want terwijl we over een beukenlaan wandelen, zien we door de bomen bloemrijke graslanden vol vennetjes. Hier en daar voegt een heideveld paarse tinten toe, want augustus is heidemaand.

De Hooge Stoep

Over heide gesproken: die vinden we in overvloed op De Hooge Stoep. Een oud natuurgebied, er zijn resten gevonden van nederzettingen van jagers uit 12.000 vóór onze jaartelling. Op warme dagen kun je hier adders en ringslangen langs het pad treffen. En met een beetje geluk zie je de schaapskudde met herder.

Van heide naar bos

Na een smal paadje dwars over de heide volg je de bosrand, een fraai pad met telkens mooi zicht op de weidse heide. Met moeite nemen we afscheid van De Hooge Stoep, maar de tocht blijft fraaie plaatjes voorschotelen. Nu in de vorm van een grassige bomenlaan door boswachterij Gees. Een flinke boswachterij, zoals zoveel bossen in Drenthe aangeplant tussen twee wereldoorlogen. Een jong loofbos, maar fraai en vol variatie.

Schilderen met berken

Uit het bos, in het volle licht. Weer verandert het beeld. De laatste twee kilometer wandel je over Drents platteland. Het rustige asfaltweggetje onder je voeten is niet verkeerd, zeker als even verder rijen berken de wolkenlucht beschilderen. In het mini-dorpje Nieuw-Balinge volgt een kleine verrassing: de buurtbus (8 plaatsen) rijdt niet in de zomer of in het weekend. Even goed plannen dus voor deze fraaie etappe. Gelukkig hebben wij een auto met chauffeur – verschil moet er zijn.

Wandeldatum en routebeschrijving

Deze wandeling heb ik gedaan op woensdag 6 augustus 2025 en komt min of meer overeen met etappe 16 op Wandelnet. De meest recente versie van routebeschrijving, kaartje en gps-track kun je gratis downloaden op Wandelnet.

Etappe 16 op Wandelnet.nl >>